Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) descobriram um método inédito para transformar o chorume, líquido poluente gerado pela decomposição do lixo, em fertilizantes agrícolas de alta qualidade. O avanço científico pode ajudar o Brasil a reduzir a dependência externa de insumos importados, visto que o país compra do exterior 96% de todo o potássio utilizado na agricultura.
Extração inédita de minerais do chorume O procedimento consegue isolar dois compostos fundamentais para as plantações: a estruvita e a carnalita. Enquanto a estruvita já era conhecida pelos cientistas, a precipitação química da carnalita a partir de resíduos urbanos é inédita. Juntos, esses elementos entregam nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio de forma eficiente para as culturas agrícolas.
“Trata-se de uma alternativa sustentável para obter potássio sem o custo ambiental da mineração”, afirma Jerusa Schneider, pesquisadora do Instituto de Geociências da Unicamp e autora do estudo publicado na revista científica Soil & Environmental Health.
Segurança e eficiência comprovadas em testes Os minerais extraídos passaram por rigorosas avaliações e apresentaram níveis indetectáveis de metais pesados, superando o grau de pureza de adubos comerciais convencionais como o NPK. Nos testes práticos realizados com mudas de alface, a equipe constatou que o grupo adubado com a dose dupla de estruvita produziu 105% a mais de massa seca do que as plantas tratadas com o fertilizante tradicional.
Além disso, o efluente remanescente do processo químico perde a carga poluidora e torna-se seguro para ser reaproveitado na irrigação de lavouras.
Solução para o passivo ambiental dos aterros O tratamento do chorume também resolve um grande problema ecológico ao remover o nitrogênio antes que o líquido seja descartado nas redes de esgoto. O professor Adriano Luiz Tonetti, da Faculdade de Engenharia Civil, Arquitetura e Urbanismo da Unicamp e coautor do trabalho, explica que o excesso desse elemento sobrecarrega as estações de tratamento.
Para o futuro, a meta da equipe é viabilizar um projeto-piloto em parceria com aterros sanitários e incentivar políticas públicas voltadas para a reciclagem de resíduos. “Demonstramos, com esse trabalho, que é possível precipitar esse nitrogênio na forma de estruvita e obter carnalita para recuperar o potássio, com grau de pureza interessante. Esses minerais podem ser separados e levados de volta para a agricultura”, conclui Tonetti.