O planalto da Bacia do Alto Paraguai, região fundamental onde nascem os rios responsáveis pelo abastecimento do Pantanal, sofreu uma retração drástica em sua cobertura vegetal natural. Entre 1987 e 2025, o território perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa, enquanto a superfície de água da bacia encolheu em 2,89 milhões de hectares entre 1985 e 2025. O espaço geográfico em questão abrange 21 milhões de hectares distribuídos entre domínios da Amazônia e do Cerrado.
Impacto na água e chuvas
As informações detalhadas integram os mapas anuais de cobertura e uso da terra disponibilizados pelo MapBiomas. O monitoramento revela que a extensão média alagada no Pantanal despencou 53% ao comparar o período inicial da série, de 1985 a 1994, com os anos entre 2015 e 2025, saindo de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. A dinâmica das inundações também sofreu alterações profundas ao longo das décadas.
No ano de 1988, o bioma registrou 3,8 milhões de hectares submersos por um intervalo de seis a doze meses. Em contrapartida, no ano de 2025, a marca com inundação prolongada por meio ano ou mais despencou para 820 mil hectares. Inclusive, o ano de 2024 marcou a menor extensão alagada da história recente do monitoramento, contabilizando apenas 937 mil hectares cobertos por água.
Concentrando os maiores volumes pluviométricos da bacia, o planalto enfrentou sete anos consecutivos de chuvas abaixo da média histórica entre 2019 e 2025. O índice mais crítico ocorreu em 2024, somando apenas 1.050 milímetros, enquanto a média climatológica esperada era de 1.469 milímetros.
Avanço da agropecuária e desmatamento
As coberturas naturais representavam 85% do território da bacia em 1985, proporção que desabou para 60% no ano de 2025. Nesse intervalo, as pastagens expandiram 6,9 milhões de hectares e a agricultura cresceu 1,49 milhão de hectares. Em 2025, 84% de toda a área dominada pela agropecuária na bacia concentrava-se no planalto.
A supressão da vegetação nativa concentrou-se principalmente em formações savânicas, que representaram 55% das perdas, e florestais, com 39%. A agricultura experimentou um salto de 304% entre 1985 e 2025, sendo que mais de um terço da área agrícola mapeada no final do período surgiu diretamente sobre vegetação nativa eliminada.
Enquanto a derrubada de matas antes se restringia às bordas, o desmatamento avançou para o interior do bioma. Entre 2017 e 2025, 446 mil hectares foram suprimidos, sendo que quase metade consistia em formações campestres. Em paralelo, nas áreas de preservação permanente do planalto, a perda acumulada de vegetação nativa atingiu 209 mil hectares, com a maior parte ocorrendo antes de 2008.
Expansão do fogo no bioma
O fogo atingiu 61% do território pantaneiro ao menos uma vez entre 1985 e 2025, alcançando 9 milhões de hectares e configurando a maior proporção entre os biomas do país no acumulado histórico. Em mais da metade da extensão pantaneira, as chamas reapareceram três vezes ou mais, mudando o padrão espacial de incidência para o interior do bioma após 2019.
O período crítico concentra-se entre agosto e outubro, somando 72% da área queimada em consonância com o auge da seca. Sobre esse cenário de degradação, o pesquisador do MapBiomas, Eduardo Rosa, pontua:
“As áreas queimadas no bioma Pantanal nos últimos anos têm avançado no entorno do Rio Paraguai, deixando cicatrizes de maior tamanho e atingindo áreas de florestas menos adaptadas ao fogo”, diz Eduardo.
Nos anos de 2020 e 2024, a devastação atingiu cerca de 210 mil hectares de floresta anualmente, um patamar cinco vezes superior à média histórica de 41 mil hectares.