O estado emocional de uma pessoa pode alterar a forma como um cavalo reage a ela, e parte dessa informação pode chegar ao animal pelo olfato. É o que indica um estudo publicado na revista científica PLOS One, que avaliou como cavalos respondiam a odores corporais humanos associados a situações de medo e de alegria.
Como o experimento foi realizado
A pesquisa foi realizada por cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente (INRAE), do Instituto Francês do Cavalo e da Equitação. Ao todo, participaram 43 éguas da raça Welsh, com idade média de aproximadamente oito anos.
Para produzir os diferentes odores usados no experimento, os pesquisadores coletaram suor das axilas de voluntários enquanto eles assistiam a vídeos escolhidos para provocar medo ou alegria. Na situação de medo, os participantes assistiram a um trecho do filme de terror Sinister. Para a condição de alegria, foram utilizados vídeos de humor e cenas consideradas divertidas.
Os pesquisadores então colocaram amostras do odor em pequenos pedaços de algodão posicionados diante das narinas dos cavalos. Havia ainda um grupo de controle, que recebeu algodão sem odor humano.
Impacto do suor humano nos animais
Depois da exposição, os animais passaram por diferentes testes para avaliar tanto o comportamento quanto algumas respostas fisiológicas. Em uma das provas, por exemplo, uma pessoa permanecia parada no recinto para observar se o cavalo se aproximava espontaneamente. Em outra, os pesquisadores provocaram um estímulo inesperado com a abertura repentina de um guarda-chuva.
Os resultados indicaram diferenças principalmente entre os cavalos expostos ao odor associado ao medo e os demais. Esses animais apresentaram respostas de susto mais intensas diante do estímulo inesperado e aumento da frequência cardíaca máxima. Também olharam mais para objetos desconhecidos e tocaram menos a pessoa presente no recinto.
O odor produzido pelo corpo humano em situações de medo alterou o comportamento dos cavalos, mesmo sem contato com a pessoa.
No entanto, não houve mudança significativa nos níveis de cortisol, indicador de estresse. Os resultados sugerem que odores emocionais humanos podem influenciar os cavalos, mas não comprovam que eles simplesmente “sentem o medo” das pessoas.
O papel do olfato na comunicação equina
Segundo os pesquisadores, o olfato tem papel importante na comunicação dos cavalos. Em 2023, cientistas da Universidade de Tours e da Universidade da Borgonha-Franco-Condado, na França, já haviam demonstrado que os animais conseguem distinguir odores de suor humano associados ao medo e à alegria. Na pesquisa mais recente, os cientistas investigaram se essa capacidade também poderia provocar mudanças no comportamento dos cavalos, e os resultados indicaram que sim.
A descoberta ajuda a compreender como o estado emocional de quem trabalha diretamente com os animais pode influenciar as interações durante o manejo, o treinamento e a montaria. Embora o estudo não avalie diretamente essas atividades, os resultados sugerem que a comunicação entre cavalos e humanos vai além de comandos, gestos e voz, o que pode ser relevante para quem lida com os animais no dia a dia.
Fonte: Globo rural
