Eleito nesta quinta-feira (8), Prevost é um religioso com raízes nos Estados Unidos, mas trajetória missionária na América Latina. Novo pontífice assume sob o nome de Leão XIV e sucede o papa Francisco.
Pela primeira vez na história milenar da Igreja Católica, o líder máximo da fé cristã romana é originário dos Estados Unidos. O cardeal Robert Francis Prevost, natural de Chicago, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa, após o segundo dia de conclave no Vaticano. Ele escolheu o nome papal de Leão XIV, tornando-se o 267º pontífice a ocupar a Cátedra de São Pedro, em sucessão a Francisco.
A fumaça branca, sinal tradicional da eleição papal, apareceu na chaminé da Capela Sistina no início da tarde, confirmando que ao menos dois terços dos 133 cardeais presentes no conclave haviam chegado a um consenso. Pouco depois, veio o anúncio solene do “Habemus Papam”, e Leão XIV apareceu na sacada da Basílica de São Pedro para saudar os fiéis e conceder sua primeira bênção “Urbi et Orbi”.
Um perfil discreto com raízes latino-americanas
Nascido em 14 de setembro de 1955, Prevost tem 69 anos e é membro da Ordem de Santo Agostinho. Apesar de sua origem norte-americana, grande parte de sua vida eclesiástica foi vivida em países latino-americanos, especialmente no Peru, onde atuou como missionário por mais de uma década. Sua fluência em espanhol e seu envolvimento em questões sociais o tornaram uma figura conhecida na Igreja da América Latina.
Com formação sólida em teologia pela União Teológica Católica de Chicago, Prevost foi ordenado sacerdote em 1982. Aos 27 anos, seguiu para Roma, onde aprofundou seus estudos em direito canônico na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino. Seu trabalho pastoral teve início em Piura, no norte peruano, e se consolidou na cidade de Trujillo, onde permaneceu mesmo durante os anos tensos do governo autoritário de Alberto Fujimori.
Durante esse período, chegou a se manifestar contra violações de direitos humanos e a exigir, publicamente, pedidos de desculpas pelas injustiças ocorridas. Essa postura reforçou sua imagem de religioso comprometido com a justiça social e sensível às causas dos mais vulneráveis.
Ascensão no Vaticano e nomeação como cardeal
Após uma trajetória de forte atuação pastoral no Peru, Prevost foi nomeado administrador apostólico da Diocese de Chiclayo em 2014. Lá, foi ordenado bispo e permaneceu até 2023. Nesse mesmo ano, o papa Francisco o nomeou cardeal, confiando-lhe duas posições de alto escalão: prefeito do Dicastério para os Bispos — órgão responsável por indicar bispos ao redor do mundo — e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
A nomeação ao cardinalato com apenas dois anos antes de sua eleição papal é considerada algo raro nos tempos modernos, evidenciando a confiança que Francisco depositava nele. Além disso, durante a última internação de Francisco, Prevost foi escolhido para liderar uma oração pública em nome do papa, o que já havia chamado atenção dos observadores do Vaticano.
Controvérsia e investigações
Apesar de seu perfil considerado reformista e moderado, Prevost enfrentou uma acusação séria durante sua administração no Peru. Em 2023, surgiram denúncias de que ele teria acobertado casos de abuso sexual envolvendo dois padres que atuavam na Diocese de Chiclayo.
Três mulheres afirmaram ter sido vítimas desses sacerdotes na infância e alegaram que Prevost demorou para agir, mesmo após receber relatos formais em 2022. A diocese local nega qualquer omissão e afirma que todas as medidas exigidas pela legislação da Igreja foram tomadas. Um dos padres foi afastado preventivamente e o outro já estava fora de função por razões médicas. O caso ainda está em análise pelo Vaticano.
Escolha do nome Leão XIV: uma possível homenagem
A escolha do nome papal carrega significados profundos. O nome Leão é tradicional na história da Igreja: o último pontífice a usá-lo foi Leão XIII, que comandou a Igreja entre 1878 e 1903 e ficou conhecido por sua encíclica “Rerum Novarum”, que inaugurou a doutrina social da Igreja.
Analistas sugerem que a adoção do nome Leão XIV pode sinalizar um pontificado voltado para a justiça social e os direitos dos trabalhadores, áreas nas quais Prevost demonstrou engajamento ao longo de sua missão.
Um novo tempo no Vaticano
Leão XIV chega ao papado em um momento de desafios significativos para a Igreja: queda no número de fiéis em algumas regiões, escândalos de abuso sexual e tensões internas entre alas conservadoras e progressistas. Ainda assim, sua figura é vista como um possível elo entre diferentes visões e continentes.
Sua experiência na América Latina e sua origem em um país de maioria protestante trazem uma perspectiva inédita para o comando da Igreja. Seu estilo discreto, avesso aos holofotes, poderá contrastar com a personalidade comunicativa de seu antecessor, mas também contribuirá para uma gestão mais institucional e pastoral.
A expectativa agora gira em torno dos primeiros pronunciamentos oficiais de Leão XIV, das possíveis nomeações para cargos-chave e da direção que tomará nos debates teológicos e sociais que atravessam a Igreja neste início de século.
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Autoria: Sarah Pacini
